В тайных лабораториях природы

Отступление проходит удачно. Удаляясь от "плотины" природного водохранилища, друзья постепенно замедляют бег и, наконец, останавливаются возле своих вещей, сложенных кучкой у бокового входа. Здесь, выбрав место чуть пониже верха террасы, все трое усаживаются в кружок.

Костя достает из рюкзака книжку, подаренную Владимиром Васильевичем, и перелистывает ее.

- А я-то думал, что нет упущений в подготовке похода, - огорченно говорит он. - Если бы мы знали о подобных животных, не пришлось бы бегать от них.

Действительно, на одной из страниц возникает только что виденное страшилище. Оказывается, это лжескорпион (обизиум таврикум).

- "Безобидное животное, - читает Костя, - питается мухами и другими обитателями пещер". Все дружно смеются.

- Смотрите, тут сказано и о бронированном чудище. Это... мокрица (титанефес альбус). "Как и все ее наземные сородичи, пещерная мокрица совершенно безвредна и питается гниющими остатками".

- Что ни говорите, а они противные, заявляет Лена.

- Но почему, - вслух соображает Боря, все они слепые и почти без окраски?

- Потому что в кромешной тьме все это ненужно. Среда активно воздействует на организмы, и такие изменения, как, например, утрата глаз или пигментация, улавливаются естественным отбором и закрепляются наследственностью. Такая "переделка" организма происходит не сразу. И можно сказать с уверенностью, что гипертрофированная мокрица - более давний обитатель Красных пещер, чем лжескорпион, еще не расставшийся с окраской и способностью реагировать на свет.

- Допустим, - соглашается Боря, - но почему в книжках говорится о мелких животных, а мы встретили таких громадин?

- По-моему, дело здесь вот в чем. Водоем... кстати, его надо как-то назвать!

- "Водоем Константина Снежкова".

- Ну, это ты зря.

- Нет, не зря. Записывай, Лена!

-Так вот водоем является главным регулятором влаги никогда не пересыхающей. Кизил-кобинки и ее первоклассным отстойником: сквозь толщу "плотины" фильтруется только чистейшая вода...

- Постой, постой, - уже размышляя про себя, бормочет Костя.

- А почему же мелкие отверстия в теле "плотины" не закупориваются кальцитом? Ага, здесь близко до поверхности яйлы, и в водоем попадает много веточек, листьев и прочего. Следовательно, вода в озере богата углекислотой и органическими кислотами, образующимися при гниении. Поэтому процесс отложения кальцита уравновешивается процессом растворения его, И так на протяжении тысячелетий.

- Опять "тысячелетий"!

- Ах, если бы я могла так рассуждать...

- Очень просто, - поворачиваясь в сторону Бори и делая вид, что не слышит восклицания Лены, продолжает будущий ученый. Смотрите сами: сталактитовое убранство вокруг стало не в пример пышнее. Чего стоят эти колонны! А ведь каждый год на них откладывается тончайшая пленка кальцита, измеряемая долями миллиметра. И разве не веет от таких мощных стволов дыханием тысячелетий?

- Ты объясни лучше насчет крупных животных, - не сдается Боря.

- Итак, озеро богато органическими остатками, которые, в конце концов, оседают и переходят в ил. Колебания уровня, например, во время дождей настолько значительны, что постепенно вокруг водоема образовалась обширная, может быть единственная в Крыму, область питательного ила, служащего пищей многим животным (вспомните круги на воде: это могут быть рыбы протей, похожие на угря с лапками, и многое другое). Не спеша, в исключительно благоприятных условиях среды природа сумела выпестовать здесь не пигмеев, а великанов...

Пока ребята спорят о размерах и раскраске встретившихся им животных, а затем делают необходимые записи и зарисовки, Лена возится со сковородой.

- Отдаю свою голову мокрицам, если не пахнет котлетами из свежего мяса! - восклицает Боря.

- Так это же сублимированный фарш^*, - догадывается Костя. - Лена, умница, где ты достала? А ну, приступим. Прекрасно, изумительно! Вот вам пример, что значит вода. При сублимации мясо теряет ее полностью на три четверти веса. Но достаточно через долгие годы вернуть эту воду, и вот вам, пожалуйста. Лена, нельзя ли еще поподжаристей?

^* (Сублимация (возгонка) - превращение в газообразное состояние твердых веществ, например льда, минуя жидкое состояние. Это также новый метод приготовления продуктов для длительного их хранения.)