Чудеса подземного мира

Почти на сто километров от мыса Айя до Феодосии протянулась Главная гряда Крымских гор. Верхняя часть ее сложена "мощной, почти полукилометровой толщей водопроницаемых верхнеюрских известняков. По подсчетам геологов, их возраст превышает 130 миллионов лет. А под известняками покоятся еще более древние, перемятые в складки водоупорные сланцево-песчаниковые отложения.

Поднявшись на плато Главной гряды, мы попадаем как бы в иной мир. Целый день можно идти по всхолмленным нагорьям, или, как их в Крыму называют, яйлам, не встретив ни капли воды, ни одного ручейка. Перед нами встают полого очерченные холмы, удлиненные валы, каменные гряды. Между ними прячутся замкнутые котловины, слепые долины, лишенные поверхностных водотоков, но зато покрытые бесчисленными воронкообразными углублениями. Всюду голый камень. Пятна травы выделяют днища воронок, и лишь кое-где зеленеют деревья, оживляя однообразный пейзаж. Типичный карстовый ландшафт...

Что же такое карст? Как образуются в глубинах гор таинственные пещеры, то напоминающие залы дворцов, то похожие на мрачные подземелья средневекового замка?

Главный создатель подземных полостей - вода. Та самая вода, которой так не хватает в Крыму. Дождевые и талые воды содержат в себе большое количество углекислого газа и действуют на известняки как слабая кислота. Растворяя и размывая горную породу, используя для ее разрушения самые мелкие трещинки, вода образует на поверхности яйл уже знакомые нам формы рельефа - воронки и котловины.

Но что это? Перед нами чернеет грозное отверстие шахты. Гул брошенного камня постепенно стихает, ему вторит слабое эхо да всплески крыльев испуганных голубей... Карстовый процесс, начавшийся на поверхности с первой каплей дождя, неизбежно уходит в глубь горного массива. Наденем каски, комбинезоны, обвяжемся капроновой веревкой, постоянным спутником исследователей пещер - спелеологов, и последуем за каплями-разрушительницами.

Вода и под землей не прекращает своей деятельности. Трещины расширились в колодцы, колодцы превратились в шахты. Капли слились в струи, струи - в потоки. И вот во мраке вечной ночи мчится подземная река, создавая многокилометровые лабиринты галерей... Такие подземные потоки питают большинство крупнейших источников горного Крыма, дающих начало всем рекам полуострова.

Однако разрушение горных пород - это только одна сторона карстового процесса. Стоит немного измениться температуре воздуха или воды, атмосферному давлению или содержанию углекислого газа - и, как по волшебству, начинают оседать на стенах и сводах пещер микроскопически малые известковые частицы... Повиснув на своде пещер, капля дает начало каменной сосульке - сталактиту. Срываясь с его конца и расплескиваясь по полу пещеры, она же порождает сталагмит. Миллионы капель, помноженные на сотни тысяч лет, - и перед нашими глазами предстает неповторимый пейзаж: громадные колонны и ажурные драпировки, заросли изящных известковых цветов и кружевные оторочки ванночек... Часами можно любоваться фантастическими творениями природы.

Но не только для того проникает под землю человек, чтобы восторгаться красотами пещерных дворцов. Уверенно решать многие инженерные и геологические задачи, которые возникают при хозяйственном освоении карстовых районов, можно только познав законы "поведения" подземных рек, расшифровав сложные пути их движения, разобравшись во всех деталях процесса карстования, с упрощенной схемой которого мы вас познакомили.

К сожалению, большинство открытых в последние годы карстовых пещер и шахт Крыма труднодоступны. Исследователям приходится спускаться по тонким тросовым лестницам на глубину нескольких сотен метров, нырять в затопленные водой галереи, преодолевать шаткие глыбовые завалы, взбираться на многометровые окаменевшие каскады, плыть вверх по течению подземных рек. Научные работники не сделали бы многого, если бы им на помощь не пришли сотни бескорыстных помощников- спортсменов-спелеологов. Спелеология-наука и спелеология-спорт сейчас неотделимы друг от друга.

Геологу под землей часто сопутствует археолог. Жизнь первобытного человека была тесно связана с пещерами. В них он находил защиту от стихийных сил природы, от врагов, от диких зверей. На их стены он нанес свои первые, еще неумелые, но уже верные жизни рисунки - изобразил мамонта, бизона, пещерного медведя. Это было началом искусства.

В пещерах наши далекие предки совершали магические обряды. Раскопки вскрывают не только подземные жилища и хранилища, но и подземные храмы, украшенные древнейшими в мире фресками, скульптурами, рельефами...

А как многообразен животный мир безжизненных на первый взгляд карстовых полостей! В пещерах Крыма, относительно бедных спелеофауной, биологами открыто несколько десятков типично пещерных видов животных. Здесь обитают и летучие мыши - эти живые "радарные установки"...

Находки окаменевших костей животных, некогда попавших, как в ловушки, в карстовые шахты, раскрывают еще одну страницу геологической истории Крыма. Более чем в двадцати шахтах и колодцах Главной гряды обнаружены остатки ископаемых позвоночных разного геологического возраста, начиная от позднего плиоцена, отдаленного от нас на сотни тысяч лет, и кончая эпохой бронзы, датируемой вторым тысячелетием до нашей эры. Эти находки рассказывают о том, какие звери и птицы водились в Крыму в те далекие времена, каков был климат, когда образовались те или иные пещеры.

Подземный мир Крыма исключительно многообразен. Уже семь лет работают под землей геологи и зоологи, археологи и геофизики, гидрогеологи и палеонтологи комплексной карстовой экспедиции Академии наук УССР, но еще не разобрались до конца во всех его загадках. Именно потому самое важное - не только изучать пещеры Крыма и любоваться ими, но и охранять их красоты. Ведь натечное убранство подземных дворцов невозобновимо!

Мы начинаем наше фотопутешествие. Не ищите на карте Крыма маршрутов, которыми мы пройдем. Эти маршруты не всегда под силу и хорошо тренированному спортсмену. И не удивляйтесь тому, что не увидите пока под фотографиями названий пещер и шахт, где эти снимки сделаны.

Чтобы наладить охрану десятков красивейших подземелий Крыма, открытых в последние годы, нужно время. Лучший, а может быть, и единственный способ сохранить их для будущих поколений - создать пещерные музеи, пещерные заповедники. Они уже давно существуют в странах народной демократии: Мацоха - В Чехословакии, Аггтелек - в Венгрии, Леденика - в Болгарии. В Советском Союзе до сих пор был только один такой заповедник - Кунгурская ледяная пещера на Урале. А сейчас издано распоряжение Совета Министров Украинской ССР о превращении в заповедник крупнейшей в Союзе двенадцатикилометровой Красной пещеры. Пройдет несколько лет - и мы встретимся с вами на благоустроенном подземном маршруте.

А пока перелистайте страницы альбома, взгляните на подземный мир Крыма глазами первооткрывателей...