Первые болгарские поселенцы, стремясь сохранить язык, веру и культуру, приносят в Крым свои обычаи, обряды, праздники. А удивительный обычай болгар кивать в знак отрицания и качать головой в знак согласия иногда приводит в замешательство.
Колонии земледельцев
Предки нынешних крымских болгар пришли в Крым с Балкан 220 лет назад. Тогда российское правительство было заинтересовано в заселении пустующих земель и оказывало всем иностранным поселенцам значительную помощь.
С 1802 по 1806 год в Крыму появились три болгарские колонии: в Кишлаве (ныне с. Курское Белогорского района) и Старом Крыму (до сих пор часть города называют Болгарщиной) жили только болгары; в Балта-Чокрак (с. Алешино Бахчисарайского района) они мирно соседствовали с греками. К 1821 году только в этих селениях жили более 2,5 тысячи человек.
Храм как правило
На новом месте болгары, православные христиане, обязательно возводили храм. Почти в каждом болгарском селе были молельный дом или церковь, куда приходили и греки, и русские. В 1811 году в селе Кишлав появился небольшой деревянный молитвенный дом, освящённый в честь Александра Невского. Через некоторое время на его месте построили храм Вознесения Господня. Болгарская церковь была и в Старом Крыму.
Живя в Крыму, болгары сумели сохранить особенности языка и черты традиционной культуры. Они славились как прекрасные земледельцы, овчары, виноградари. В их поселениях процветали резьба по дереву, ткачество, вышивка, аппликация по коже, изготовление медной посуды, деревянной мебели и домашней утвари.
В 1897 году болгарское население составляло уже более семи тысяч человек. К началу ХХ века болгарами были основаны 10 колоний в Феодосийском уезде, пять – в Симферопольском, одна – в Перекопском.
Отправились в ссылку
В 1939 году в Крыму было уже более 15 тысяч болгар. Во время Великой Отечественной войны крымские болгары, как и другие крымчане, сражались за Родину на фронтах, в тылу, в партизанских отрядах. В Старом Крыму действовало соединение партизанских отрядов под руководством уроженца с. Садового Нижнегорского района Ивана Генова. Эти события описаны им в книге «Четыре времени года. Дневник партизана». Одним из организаторов марфовского подполья был Андрей Наголов, в Старом Крыму руководили подпольем братья Стояновы.
Несмотря на это, в 1944 году болгары вместе с армянами, греками и татарами были депортированы из Крыма.
Возрождение культуры крымских болгар началось с создания в 1995 году Крымского республиканского общества болгар имени Паисия Хилендарского. Во многих городах и селах полуострова существуют болгарские общины. В 2014 году болгары Крыма объединились в Региональную национально-культурную автономию.