Зал исландского шпата

- Боря, где ты пропадал?

- Да так просто...

- Я видела, он лазил в эту дыру.

- Зачем?

- Да видишь ли... говорить или не говорить?

- Говорить! - одновременно заявляют Костя и Лена.

- Так вот... полез я, значит, туда. Ну, труба как труба - узкая, грязная. Все как полагается. Добрался до одной симпатичной комнатки, хоть ордер выписывай! Тут тебе "кресла", там "диван", на потолке "люстра", а под ней "стол", застеленный "скатертью"... честное слово! Смотрю, а посредине торчит сталагмит - один-одинешенек. Я и подумал; совсем как зал "Осьминог". Начинаю считать ходы, а их восемь...

- Ура-а-а!

- Подождите, послушайте до конца...

- Молчим, молчим.

- Так вот... начинаю обходить сталагмит. Вижу: лежит на полу желвак... Увесистый, еле поднял. Положил его, значит, "на стол" и почистил от грязи. А он весь желтый, словно из раковинок...

- Желтый?

- Как желток... Вот я и решил посмотреть, что там внутри? Поднял над головой да как ахну. Желвак - на две половинки. А в середине-то, братцы, такая красота! Вот посмотрите.

- Боря, дружище! Да знаешь ли ты, что принес?

- Я думал, будешь ругаться, зачем, мол, разбил?

- Так это же кристаллы совершенно прозрачного и притом почти не трещиноватого исландского шпата! Наибольшие залежи его находятся в Исландии и у нас в СССР, например в Крыму - на горе Кастель, близ Алушты, на мысе Алчак, у Судака и в других местах. Он очень редок, ценится на вес золота. Но приходится перерабатывать тонны породы, покрытой желтой коркой выветривания, пока удается найти хоть один вот такой кристалл.

- А чем же он ценен?

- Способностью поляризовать солнечный свет: колебательные движения происходят тогда не беспорядочно, по всем направлениям, перпендикулярным лучу, а только в одной определенной плоскости. Помните, еще в школе нам объясняли устройство поляризационного микроскопа?

- Что-то не помню, - признается Боря.

- Это микроскоп для исследования структуры кристаллических веществ в тонких шлифах, рассматриваемых в поляризованном свете. От обычного он отличается тем, что в нем имеются поляризатор и анализатор из склеенных канадским бальзамом призм (николей) исландского шпата, где происходит двойное преломление лучей. Применяется такой микроскоп не только для изучения минералов и горных пород, но и для исследования технических продуктов - шлаков, огнеупоров, цементов...

- Здорово!

- И это еще не все. Специальные поляриметры с призмами Николя применяются для моментального определения концентрации сахара в растворе, при тонких медицинских анализах и в военном деле.

- А в чем же проявляется двойное преломление? - заинтересовалась Лена.

- Проще всего показать это... Берем разлинованную бумагу. Вот так... Кладем кристалл на линию. Теперь смотрите. Я начинаю вращать кристалл по часовой стрелке.

- Линия раздваивается! Ого, еще больше... Снова сужается... опять одна!

- Это потому, что я повернул кристалл на сто восемьдесят градусов. При дальнейшем вращении все повторяется. Так что поздравляю тебя, Боря! Если это даже не зал "Осьминог", то клад ты нашел несомненно... А ну пошли, друзья, посмотрим на месте.

Первым к круглому отверстию хода, расположенного почти под потолком, поднимается Боря, используя малейшие неровности скользкой стены. Надежно закрепив капроновую лестницу, он сбрасывает ее вниз. Несколько минут - и все уже в узком, грязном туннеле, который после продолжительного ползания приводит туристов в довольно просторный зал.

- Ой, ребята! Смотрите: действительно, и стол, и скатерть, и люстра... - восторгается Лена.

- М-да... Федот, да не тот... - бормочет Костя. - Посмотрим-ка план "Осьминога"... Хотя это только набросок по памяти...

- Можешь не сомневаться, - обижается Боря, - у меня глазомер что надо!

- Видишь? На плане зала все восемь ходов ответвляются с одной стороны, а здесь - с двух сторон. Да и восьмой ход больно похож на нишу. Так оно и есть.

- Ну и ладно, - отзывается сконфуженный Боря, ему больше всех хотелось найти этот проклятый зал. - А все-таки...

- Если ты еще не нашел "Осьминога", зато открыл "Зал исландского шпата". Так и запишем в схеме и в дневнике. Где же желвак? Ага, вот его половинки... Чудесно, чудесно! Друза музейного типа... Смотрите, как хорошо выражено ее радиально-лучистое строение! Причем ближе к поверхности кристаллы мелкие и мутные, но в середине настоящий исландский шпат... А ну-ка возьмем половину. Сдадим в Музей землеведения.

- Откуда взялась эта друза?

- Давай, Лена, подумаем... Ну да, так и есть. Видишь, наверху выступают еще две группы кристаллов, а между ними глубокая ямка? Друза свалилась оттуда. Вода, которая растила кристаллы, позаботилась и об их освобождении... А вот и еще выступы. Да здесь просто лаборатория по изготовлению исландского шпата! Замаркируй ее, Боря, получше. Кто-кто, но я приду непременно...

- За шпатом?

- Нет, меня увлекает другое. Я попытаюсь открыть тайну образования таких совершенных кристаллов. Подумайте сами: вместо того чтобы искать этот редчайший шпат, не проще бы изготовлять его искусственно? Как мы растим уже кристаллы алмазов, рубинов и других драгоценных камней... Это был бы мощный толчок к развитию оптической, да и другой точной промышленности!

Продолжая движение по той же реке, путешественники наталкиваются на, казалось бы, непреодолимое препятствие: кроме узеньких щелей-сифонов, нет никаких обходных путей.

- Раз есть щели, значит есть что расширить, - помолчав, говорит Костя.

- Но как? Взрывчатка у нас в такой упаковке, что в воду не сунешь.

- Окунем патрон в растопленный стеарин. Ведь у нас же есть свечи... кажется, целая пачка.

- А ведь верно! Костя, доставай! Они в твоем мешке; Лена, давай котелок!

На втором десятке минут Боря заканчивает работу.

- Сейчас будет взрыв. Бежим в этот грот: там кровля надежная.

- А если завалит выход? - беспокоится Лена.

- В гроте есть запасной лаз... Все предус...

Фразу обрывает мощный, но глухой и раскатистый взрыв. Наступает напряженная тишина....