Дружба требует жертв

Владимир Васильевич тревожится все больше и больше. Прожив жизнь в борьбе и труде, он жестоко страдает от вынужденного безделья, клянет плохо повинующиеся ноги и без конца думает:

"Почему нет никаких известий? Ведь мы же условились, что сразу по окончании разведки они напишут письмо или позвонят... Что с ними? Как бы узнать и помочь?"

Его состояние не ускользает от друзей по палате:

- Вас что-то беспокоит, Владимир Васильевич! - спрашивает Петров. - Признавайтесь!

- Ага, - поддерживает Ваган. - Мы ходим в кино, на пляж. А он какой хитрый, скажите, пожалуйста! Один да один сидит в палате. Ну нет, Ваган еще похитрей. Сегодня говорю: "Что-то наш сосед загрустил. Пойдем, джан, захватим его с наличным".

- Да не "с наличным", а с поличным... Эх, Ваган! Когда ты станешь говорить по-русски, как нужно?

- С такой учитель, как ты, Петров, разве станешь? Почему ты знаешь армянский язык? Потому что я говорил с тобой дня и ночью... А у тебя слова нада клещами таскать!

- Ну хватит, хватит... Учись вот у Владимира Васильевича... Сейчас он нам объяснит...

- Вы правы, друзья, - говорит растроганный Колесниченко. - Волнуюсь я неспроста: мои питомцы из кружка "Юные следопыты" штурмуют Красные пещеры Крыма в тех местах, где никто не бывал.

- И далеко ушли? - сразу же заинтересовался Петров.

- Думаю, километров на десять... По моим расчетам, они уже должны закончить поход; ведь у них прекрасное снаряжение. Но вестей никаких нет. Боюсь, как бы чего не случилось. Как жаль, что не удалось установить радиосвязь: даже короткие волны оказались не в силах пробить толщу известняков, насыщенных там солями железа.

- А что, если поможем? - предлагает Петров. - Ведь я геолог, по пещерам скитался уже не раз. Пойдешь, Ваган? Срок наших путевок истекает через три дня, но мы можем уехать досрочно.

- В пещера? Какой-такой пещера? Никогда не видал! Интересно? Тогда пойду... Трудно? Все равно пойду. С другом куда хочешь пойду. Дружба требует жертв!

- Ну вот и отлично! - радуется, как ребенок, Владимир Васильевич. И, не удержавшись, подробно рассказывает об экспедиции своих учеников.

- Вай, как интересно! Лучше кино! - восклицает Ваган. - Скажите, пожалуйста, какой смелый народ! Как посмотреть хоть одним глазком? А? Петров, поедем сегодня ночью? Зачем откладывать? У нас так говорят...