Покидая дворец — перед тем как продолжить экскурсию по городу — поднимемся на Соколиную башню (Тоган-Кулеси). Это шестигранное деревянное сооружение с решетчатым верхом — одна из архитектурных достопримечательностей дворца. Снаружи она увенчивает и как некий стержень зрительно «скрепляет» разнобойный комплекс дворцовых киосков с их двориками и садиками, соединенными друг с другом крытыми переходами. Внутри башни производит впечатление своей грандиозностью широкая открытая лестница, огибающая все шесть сторон этой громадной призмы со смотровой площадкой наверху.
По преданнию, ханы развлекались, наблюдая с высоты Тоган-Кулеси за соколиной охотой (отсюда и название башни). Вероятно, и сами они запускали, а стало быть, и держали где-то здесь этих благородных пернатых хищников. По другим сведениям, сюда разрешалось иногда подниматься женскому «персоналу» дворца — полюбоваться каким-либо празднеством или конским ристалищем на ханском дворе.
С площадки хорошо видна большая часть старого Бахчисарая, до сих пор сохранившего колорит средневекового города. Сохранившего, несмотря на то, что большинство старых построек, принадлежащих XIX и XX столетиям, носит уже не туземный, а провинциально-европейский характер. Исчез бесследно целый лес минаретов (в каждом квартале была своя мечеть), давно снесены высокие каменные ограды, обвитые виноградом и вьющейся розой, в ранее безглазых наружных стенах домов пробиты окна. И тем не менее XVIII век по-прежнему дает себя знать в планировке этого города, уникального во многих отношениях.
В XVIII веке уклад жизни татар сохранял еще все черты средневековья; большая часть населения оставалась неграмотной, школ в нашем понимании не существовало, лишь при мечетях были так называемые «мектепы», где мальчики получали исключительно религиозное воспитание. Окончившие эту школу могли при желании поступить в медресе (высшая школа); там, помимо корана, изучали мусульманское право (шариат), философию, математику и астрономию, к которой татары питали особое расположение.
В городе было 32 мечети, и в соответствии с этим делился город: улицы прихода такого-то. Были церкви греческая и армянская, православный собор св. Николая (ныне на его месте строительный техникум); были также синагога и караимская кенаса.
Излюбленное развлечение татар составляла игра на народных инструментах — барабане (дасул), зурне (род кларнета), кимане (скрипка). Песни и сказки заменяли все виды словесности. Поэзия, довольно распространенная среди татар, была близка к османской (турецкой). Стихи писали многие грамотные люди, известны среди них и женщины. Хан Газы- Гирей (XVII век) оставил собрание своих од и стихотворений под традиционным для того времени названием «Роза и соловей».
Не только в средние века, но даже сравнительно недавно — лет 50—60 назад — город имел чисто восточный характер, казался бедным и плохо распланированным. При взгляде сверху бросается в глаза хаотичность его застройки. «Бахчисарай будто в яму насыпан. Издали дома — куча на куче, одни сбегают с одной горы, другие — с другой», — замечает путешественник. Однако эта видимая хаотичность — не произвол строителей. Так сложилась веками топография города, обусловленная рельефом местности. Вдоль левого, более пологого склона ущелья, несколько параллельных улиц, пересекаемых кривыми переулочками, сбегают вниз, к реке и к выходу на главную улицу. На правом, скалистом, более крутом склоне больше переулков, перпендикулярных главной улице.
Главная улица с обеих сторон была застроена ремесленными мастерскими, лавчонками, харчевнями, постоялыми дворами и т. д. Жилые постройки теснились тут же, иногда непосредственно рядом с торговыми помещениями располагались домики купцов и цеховых мастеров. Беднота жила подальше, на окраинах, в лачугах трущобного типа. А совсем особо, в пещерах под скалами, ютились цыгане, в большинстве своем кузнецы и наемные пастухи.
Бурная беспокойная жизнь прежней столицы Крымского ханства в XIX веке замирает: жители захолустного без уездного города перешли окончательно к мирным занятиям. Из бесчисленного множества этих занятий сравнительно развито было хлебопашество, но более всего — овцеводство, коневодство. Огромные стада овец в летнее время выпасались на яйлах.
Еще в XVIII веке положено было начало садоводству, выводились местные сорта фруктов и винограда. Однако главное занятие бахчисарайцев (без него трудно представить себе тогдашний город и его округу) составляли ремесла, сохранявшие долго свое, идущее от средних веков цеховое устройство. Особенно развиты были кожевенное и войлочное ремесла на базе процветавшего тогда в Крыму животноводства. Славились в Бахчисарае ювелиры, гончары, башмачники, изготовлявшие сафьяновые сапоги и туфли.
Высокого уровня достигло в Бахчисарае мастерство медников, а также оружейное производство — карабины, ножи, кинжалы были лучше турецких. Ремеслу обучали путем ученичества у мастеров. Подготовленных подмастерьев принимали в мастера на особых многолюдных собраниях (реван), которые устраивались недалеко от Бахчисарая, в долине реки Качи. Последнее такое собрание происходило в 1827 году.
Мирная жизнь города была нарушена Крымской войной. 1 сентября 1854 года 62-тысячная армия англичан, французов и турок высадилась в районе Евпатории, намереваясь взять штурмом Севастополь — главную базу Черноморского флота. Неподалеку от Бахчисарая, на реке Альме и на высотах над рекой, 8 сентября произошло первое и жестокое сражение. Жертвы с обеих сторон были огромны. После Альминской битвы интервенты двинулись к Севастополю.
Героическая оборона Севастополя длилась 349 дней, и в течение этого времени Бахчисарай испытывал все тяготы тылового города, близкого к театру военных действий. Сюда стягивались обозы с военным снаряжением, продовольствием, шел бесконечный поток раненых. Их везли в телегах по ужасным немощеным крымским дорогам. Бахчисарайский дворец и другие здания превращены были в госпитали. В самом дворце не хватало места. Раненые лежали всюду, во всех дворцовых помещениях, а мавзолей Диляры-Бикеч служил часовней, куда выносили умерших. В беседке Селямет-Гирея была устроена для той же цели католическая часовня.
Последствия войны гибельно отразились на экономике всего полуострова, особенно западной его части, где размещались воинские части, а население привлекалось к гужевой повинности — перевозке грузов и раненых. В деревнях близ Бахчисарая многим крестьянам пришлось начинать хозяйство сызнова — обзаводиться скотом, зерном. Помещики спешили продать земли, цены на них сильно упали, доходя до двухтрех рублей за десятину. Под влиянием протурецкой религиозной пропаганды началось массовое бегство татар в Турцию из степей и предгорной полосы, некоторые деревни совершенно опустели. Посевные площади сократились, уменьшилось поголовье скота, пострадали сады и виноградники. В своем развитии Крым был отодвинут на много лет назад.
Лишь после отмены крепостного права в 1861 году начи нается возрождение экономики пострадавшей от войны Тавриды.
Развитие капитализма в России после отмены крепостного права особенно бурно проходило в тех областях, где крепостничество применялось в слабой степени или отсутствовало вообще. Например, в Крыму, на татар, греков и представителей других национальностей оно не распространялось. Сыграло роль и проведение железной дороги до Севастополя. Начался быстрый прирост населения за счет переселенцев из центральных губерний. К 1897 году население Крыма увеличилось в три раза. В Бахчисарае оно возросло до 12 тысяч (почти вдвое по сравнению с довоенным).
Показателем роста экономики губернии может служить оживление городской торговли (в том числе и в Бахчисарае), особенно характерна цифра экспорта зерновых, увеличившаяся к 1880 году до 25 миллионов пудов в год.
Растут и застраиваются города. Бахчисарай сохраняет свой старинный облик (за исключением нескольких десятков каменных строений в центральной части), но и в нем чувствуются новые, капиталистические веяния.
К 1884 году в Бахчисарае насчитывалось 519 торговых и промышленных предприятий. По всему городу разбросаны были разного рода лавки, всевозможные мастерские: сапожные, кожевенные, гончарные, медные, масса всяких обслуживающих заведений — кофейни, постоялые дворы, бани, харчевни, чебуречные, бузни и т. д. В большинстве своем это «фирмы» карликовых размеров с ничтожным годовым оборотом в 200—300 рублей. Но уже в 1899 году таких точек было 326, а в 1905-м — только 258, причем общий оборотный капитал резко возрос, что свидетельствует о поглощении мелких предприятий более крупными и о концентрации капитала.
Красноречивы и такие факты. Земли вокруг Бахчисарая по рекам Каче, Бельбеку и Альме принадлежали крупным землевладельцам. К примеру, граф Мордвинов, князь Осман Яшлавский имели свыше 3000 десятин земли каждый, у других помещиков было по тысяче и более десятин. В то же время две трети крестьянских дворов располагали наделами от четверти десятины до пяти десятин.
Грамотность населения оставалась весьма низкой: Крым занимал одно из последних мест в европейской части страны. Особенно это относится к Бахчисараю — всего 2,3 процента грамотных, в то время как в Симферополе 37 процентов. Русских начальных школ в городе было три, имелись мужская и женская гимназии, в которых обучались главным образом дети состоятельных родителей.
Еще хуже обстояло дело с народным здравоохранением. Весь город с окрестностями обслуживала крохотная больница с одним врачом, фельдшером и акушеркой. Не было ни клубов, ни библиотек.
Местная власть всецело зависела от крупного капитала, да и заправляли городской управой такие богачи, как миллионер Пачаджи, богатый помещик Крымтаев и другие. Естественно, их меньше всего волновали нужды горожан, так что даже такое патриотическое дело, как сооружение памятника воинам-защитникам Севастополя, не встретило с их стороны поддержки. Поскольку история эта весьма показательна для тогдашнего Бахчисарая, остановимся на ней чуть подробнее.
Памятник, о котором идет речь, — каменная часовня, — находится близ старого армянского кладбища в конце теперешних улиц Пушкина и Базарной. На этом месте похоронено четыре тысячи защитников Севастополя, умерших от ран и болезней в бахчисарайском военном госпитале. Через 30 с лишним лет от военного кладбища оставались лишь едва заметные бугорки, обозначавшие братские могилы. Поскольку не было никакой ограды, место это долгое время использовалось для выпаса скота.
Лишь в 1890 году местная администрация обратила внимание на «столь печальный факт забвения памяти воинов, положивших голову во славу отечества». Понадобился год, чтобы исхлопотать разрешение на устройство братского кладбища. К 1894 году удалось собрать по подписке 2462 рубля. После ряда проволочек план и рисунок памятника и смета, подготовленные безвозмездно симферопольским инженером М. Прага, были утверждены. Ровно год — день в день — возводился этот скромный памятник. 15 июня 1895 года состоялось его официальное открытие.
Большую часть населения города, как уже отмечалось, составляли ремесленники и мелкие торговцы. Пролетарская прослойка была крайне незначительной: десяток-другой рабочих цементного завода «Алмаз», основанного в 1913—1914 годах, несколько десятков грузчиков, железнодорожных рабочих. Тем не меиее в городе находило живой отклик революционное слово, распространялись большевистские газеты, листовки, нелегальные издания.
Внешне Бахчисарай продолжал жить размеренной жизнью провинциального захолустья. Однако в стране назревали важные события, которые не обошли стороной и этот затерявшийся на карте империи городок.